İnsanlık tarihi, üretim biçimini ve gündelik hayatı kökten değiştiren beş aşamada incelenir. Her aşama bir öncekinin üzerine kurulmuştur.
Toplum 1.0: Avcı-toplayıcı toplum
İnsanın doğaya tam bağımlı olduğu ilk aşamadır. İnsanlar göçebe yaşar, avcılık ve toplayıcılıkla geçinir, küçük ve akraba temelli gruplar hâlinde yaşar.
Toplum 2.0: Tarım toplumu
Yerleşik hayata geçişle başlar. Tarım ve hayvancılık başlar, köyler ve ilk şehirler kurulur. Yazı icat edilir; sosyal sınıflar ve ticaret bu aşamada oluşur.
Toplum 3.0: Sanayi toplumu
Sanayi Devrimi ile başlar. Buhar gücü ve makineleşme fabrikalarda seri üretimi mümkün kılar. Kentleşme hızlanır, işçi sınıfı doğar.
Toplum 4.0: Bilgi toplumu
Bilgi ve iletişim teknolojilerinin yükselişiyle başlar. İnternet, dijitalleşme ve küreselleşme bu dönemin özellikleridir. Bilgi, birincil üretim faktörü ve güç kaynağı hâline gelir.
Toplum 5.0: Süper akıllı toplum
Dijital teknolojilerin insan merkezli bir yaklaşımla kullanıldığı en yeni aşamadır. Temel fikir siber dünya ile fiziksel dünyanın tam bütünleşmesidir. Yapay zekâ, nesnelerin interneti (IoT), büyük veri ve robotik gibi teknolojiler toplumsal sorunları çözmek ve insan refahını artırmak için kullanılır.
Örneğin bir şehirde sensörlerden toplanan trafik verisinin yapay zekâ ile işlenip yaşlıların hastaneye ulaşımını kolaylaştıran otonom servislere dönüştürülmesi Toplum 5.0'a bir örnektir.
"Toplum 5.0" kavramı ilk kez Japonya'da, hükûmetin 2016'da yayımladığı bilim ve teknoloji planında ortaya atılmıştır. Üretimin dijitalleşmesini anlatan Endüstri 4.0 ile karıştırılmamalıdır; Toplum 5.0 bu teknolojilerin toplumun bütününe yarar sağlamasına odaklanır.